人類憑什麼：<西方憑什麼：五萬年人類大歷史,破解中國落後之謎>讀後

工業革命何以發生在西方而非東方？這樣的結果是偶然或必然？對於這個命題的討論以比較史的形式切入無疑是研究上的捷徑，伊安．摩里士（Ian Morris）的<西方憑什麼：五萬年人類大歷史，破解中國落後之謎>也是從這個角度切入，比較特殊的是，這本書並非由通常的15、16世紀大航海時代開始切入，作者將研究的年代上溯到人類文明的起源，從人類出非洲分別抵達各大洲之後，以此為起跑點，看上下歷史五萬年誰主浮沉。把歷史拉到這樣的時間長度，作者的企圖心是希望能夠找到一個文明的發展模式，能夠一解歷史興衰之謎。因此這本書成了五萬年的人類文明通史，通過這本書我們得到一個鳥瞰全局的機會，雖說是浮光掠影，卻也能讓我們發現東、西方核心的發展模式其實是如何相似，人類出非洲之後來到各自不同的原鄉，依著各自的地理條件卻逐漸走向類似的道路，進而彼此相互影響，也各自興衰起跌，而至今日之局。

伊安．摩里士所指的東方、西方僅指地理位置。人類出非洲後進入其他各洲，在溫暖的間冰期裡先後開始發展農業、建立文明，此時東方西方開始有了意義。西方泛指亞洲西緣的文明核心及其所衍生的一切文明，東方則是指亞洲大陸東邊核心所開展的文明體系。西核心的兩河流域丘陵兩翼是人類農業文明的濫觴，這裡也發現了最早的城市遺蹟。而東方世界則晚了約三千年才開始發展定居的農業生活。主因是值得馴化的主要穀類如麥類，以及牛、羊等家畜它的原生種都在此地，這先天地理條件的優異決定了西方領先東方建立文明。這個核心文明不斷向周邊腹地演進，埃及、小亞細亞、乃至東歐都逐漸匯入這個核心影響之內。核心不斷拓展，城邦、王國最後帝國終於出現。羅馬帝國的建立是西核心文明的巔峰。東核心最初的城市可信的歷史是商，然後是無數王國的征伐，一如西方，秦建立了統一的帝國，然後在接續的漢帝國時代也要攀上這階段的東核心文明巔峰。伊安．摩里士論斷文明發展的程度，選擇了四個指標作為統計依據，分別是組織能力(城市規模)、能量取用、資訊管理能力以及戰爭力。依這四個指標，領先起跑三千年的西方核心，此時的文明發展程度無疑是領先東方的。

歷史總是興衰交替，總是盛極而衰，作者認為五個原因是導致文明崩潰的原因，他稱之為天啟五騎士，分別是氣候變化、飢荒、疫病、民族遷徙以及統治失敗。東西方核心登上顛峰後不約而同進入衰退。西方衰退幅度遠大於東方。此時西方世界進入中世紀。東方則是魏晉南北朝的亂戰之局。在東方世界北方遊牧民族進入東核心黃河流域，而東核心的衣冠士族南遷，卻意外開發了原屬東核心邊陲的長江流域，長江流域的生產力，將厚植下一階段東核心的文明巔峰。隋唐結束南北朝的紛亂之局，並以一條大運河貫穿南北，南方的經濟生產力將物質不斷運送盪政治軍事中心的北方。東方世界逐漸走出文明衰退的泥沼，東西方文明的發展出現黃金交叉，東方首次超越了西方。此時東方是唐宋盛世，西方的伊斯蘭文明逐漸成為核心，基督教世界成了邊陲。

蒙古西征再度打通東西方世界，輝煌的東方文物西傳，包括槍砲與鑄鐵。這一切成了未來西方經略世界的利器。基督教世界以後發的優勢急起直追，到了1773年領先了一千兩百年的中國終於被西方超過，這是第二次黃金交叉。而形成這次黃金交叉的原因是工業革命。工業革命啟動的人類對於能量操縱的驚人魔術。可以說如果沒有工業革命西方仍難以超越東方。因此如果問何以今日西方主宰世界，其實等於在問為何工業革命最早發生在西方世界。

<西方憑什麼：五萬年人類大歷史，破解中國落後之謎>對於以上問題所得出的結論其實與其他學者所做的結論並無不同。彭慕蘭的<大分流：中國、歐洲與現代世界經濟的形成>與John Darwin的<貼木兒之後>都得到了類似結論。即1493年哥倫布發現新大陸讓美洲成為新歐洲，是真正啟動工業革命的原因。亦即如果哥倫布沒有發現新大陸，讓美洲成為歐洲的腹地，工業革命就不可能發生在歐洲。大航海時代，明朝之時，中國的航海能力遠逾西歐，何以中國人卻未能發現新大陸，卻是由哥倫布捷足先登？關於這一點作者認為太平洋洋寬水險，而大西洋窄多了，地理的因素是哥倫布成功的原因。這或許是原因之一。我認為經濟動機才是推動西方世界發現新大陸的主因。

東方的商品包括茶葉、絲綢與香料都是歐洲所迫切需要的。當時陸路交通掌控在伊斯蘭世界，伊斯蘭扼住了歐洲商業的喉嚨。掌握了東西方貿易的主要利潤，歐洲商人急需打破這種壟斷局面，對於東方世界商品的需求是啟動大航海的主要原因，發展一條通往東方的新航線是當時無數冒險家的夢想，哥倫布只是其中之一。可以說對於中國商品的需求，啟動了大航海冒險運動，而大航海促成了新大陸的發現，進而啟動工業革命。自此歐洲一飛衝天。主宰全球。

依據作者的量化分析，人類文明史兩次黃金交叉皆因後發的一方掌握了龐大腹地進而超越領先者。未來歷史若還有下一次黃金交叉可以想見不會是這個原因了。現今人類對於能量的掌握已足以摧毀這個星球，即使人類基於恐怖平衡，終未發動摧毀式戰爭，人類文明對於能量消耗所引發的生態問題也已在造成大滅絕。作者在書末引用艾西莫夫的警世科幻經典<夜幕低垂>的寓言故事，自問人類文明是否會走到夜幕低垂那一刻？過去歷史，人類遭逢了幾次文明衰退，不過都還稱不上是「夜幕低垂」的時刻，眼前是人類文明最燦爛之時，作者所提的天啟五騎士除了民族遷徙，其餘四騎士仍有可能捲土重來。或許今日再探問西方憑什麼或東方是否將再次超越西方再次崛起已不重要，我們該問的也許是人類憑什麼。