西方文明有兩個重要傳統，一個是可以上溯到古希臘文化的理性主義傳統，另一個則是由基督教信仰所構成的心性世界。兩者交織而成西方文明。理性主義構築出物質性的世界，基督教強調原罪與救贖的心性傳統則在漫長中世紀撫慰了人們的心，不過這兩個傳統從來不是平行線，偶而總有人會去挑戰教會對於萬物萬事的詮釋，即使在基督教會全面主宰歐洲世界的時候，理性主義也像一道微光，幽微綻放，而兩者終將碰撞，最終改變我們的世界。伊莉莎白．吉兒伯特（Elizabeth Gilbert）的小說< The
Signature of All Things>的時代背景即是這個碰撞時刻，十九世紀帝國主義割裂世界的時代。<
The Signature of All Things>中譯書名為<愛瑪>，愛瑪是小說女主角的名字，不過原著書名更能點出全書的旨趣，畢竟這本小說不僅是在描寫一個十九世紀豪門女子一生故事而已。而更是關於19世紀的理性心靈探索生命過程的故事。
