工業革命何以發生在西方而非東方？這樣的結果是偶然或必然？對於這個命題的討論以比較史的形式切入無疑是研究上的捷徑，伊安．摩里士（Ian Morris）的<西方憑什麼：五萬年人類大歷史，破解中國落後之謎>也是從這個角度切入，比較特殊的是，這本書並非由通常的15、16世紀大航海時代開始切入，作者將研究的年代上溯到人類文明的起源，從人類出非洲分別抵達各大洲之後，以此為起跑點，看上下歷史五萬年誰主浮沉。把歷史拉到這樣的時間長度，作者的企圖心是希望能夠找到一個文明的發展模式，能夠一解歷史興衰之謎。因此這本書成了五萬年的人類文明通史，通過這本書我們得到一個鳥瞰全局的機會，雖說是浮光掠影，卻也能讓我們發現東、西方核心的發展模式其實是如何相似，人類出非洲之後來到各自不同的原鄉，依著各自的地理條件卻逐漸走向類似的道路，進而彼此相互影響，也各自興衰起跌，而至今日之局。
